またまたオフクロの得意技が出た。恐るべし“思いつき汁”である。

「今日は寒かけん、お昼は汁にしたよ」

そう言って食卓に出されたのが、この汁。ラーメンどんぶりに並々とつがれたその汁の正体は･･･

「なあ。これは何汁ね？」

「なんかわからん。あったモンば全部入れてみた。野菜だけじゃあイカンと思うて。豆腐はあったし、ワンタンは買うてきたタイ」

ワンタン？！　それにしても栄養満点の具だくさんの汁もの。いったい何が入っているのか聞いてみると

「キャベツとニンジンとシメジと･･･ええっとそれから、この前スキヤキに使って余っとった長ネギば入れた。ほんなこつは白菜が良かろうばってん、なかったけん」

このぶった切ったような潔さが我がオフクロの偉大さ。

「こら、何汁て言うてよかとかいね？　出汁は何ね？」

「ワンタンと一緒に入っていたトンコツスープ。それだけじゃナンだけん醤油も少し足した」

わからん。いったいその汁は何者じゃい？？　中華でもなく、和風でもない。相変わらずのオフクロの在庫一掃汁。まあ、グタグタと文句を言っても仕方ない。腹もへっていることだし、食べるとするかと口に運ぶ。

「ウマかたい！　トンコツはどこへいったかわからんばってん、野菜の味はしっかり出とるよ」

「そぎゃんかい」

野菜は煮えすぎず、歯応えもちゃんとある。色合いもいい。さすがだ。

それにしても主婦歴５０年以上。あるものだけで、これだけのものが作れる技。お見逸れしました。しかし、家族以外の人に出すとなるといかがなものか？　

余談だが。もし、我が家に嫁が来たら･･･果たしてオフクロのこのダイナミック料理法をどう思うだろう。「キャーすごい！　教えてもらおう！」なんてことになるのか？　それとも･･･嫁と姑の争いというが･･･まあ、今の僕には関係ないことだが。トホホ。

お昼に目覚めて台所へ行くと、何かが詰められたタッパーが台の上に置いてあった。今日はオフクロは通院日。誰もいない伊藤家の台所で僕は「コレ、お店に持って行け」というんだろうなと思い、フタを開けて中身を確認した。

オフクロ特製“筑前煮のようなもの”だった。だが、よくよく見ると具に不思議なものが入っている。タケノコ、ニンジン、シイタケ、イモまではいいが、少しコゲ目のついたダンゴが入っている。何だろうかと口にした。

肉ダンゴであった。ｍｍｍ･･･筑前煮といえば鶏肉と相場は決まっている。しかし、これは違うような･･･しかし、味はしっかりしみていて相変わらずウマイ。まっ、いいかと僕はフタを閉めてお店に持って行くことにした。

それにしても母親というものはスゴイとあらためて思った。具がなければないなりにどうにかしてしまう。さすがだ。年季が違うというのはこのことだ。まさに。

さて。この家族でも滅多に食べられない伊藤家の“筑前煮のようなものpart２”。果たして今宵、誰のお腹に納まるのであろうか。

何を思ったか！　目覚めると家中にいい匂いが漂っていた。目ボケまなこで階下の食卓へ行くと、なんと昼間から鍋料理が用意されていた！

「どうしたんね？　鍋料理かい？」

「あんこう鍋たい！　どうせ夜には食べられんだろうから。昼につくったとよ。テレビでつくりところやってたけん、見よう見まねで」とオフクロはニコニコしながら用意をしていた。

確かに。店休の日曜日とはいえ最近はお店に行って残務処理をやっている。せっかくのオフクロとの水いらずの夕食も、このところご無沙汰である。

「しっかし。いろいろ入っとるねえ。野菜はわかるけど、コレは？」

「テレビじゃサツマ揚げば入れとらしたばんてん、売ってなかったけん揚げた練りもんたい。ほら、肉だんごも入っとる」

無茶？！　僕も『あんこう鍋』は数回ほどしか食べたことがない。それもずいぶん前に。それにつけても我が家で『あんこう鍋』。オフクロはつくったことも食べたこともないはず。なんというチャレンジャーだ！　それじゃあと僕はあんこうらしき切り身を箸でつまんだ。すると･･･

「こらあ肝だろ？　肝は味噌と一緒にすりつぶすもんばい」

「あはははぁ。よかたい。ガブっていけばよか。火は通っとるけん」

思わず僕も、もらい笑いをしてしまった。全体的には薄味だった。オフクロの病気の関係で、あまり味の濃いものは食べられない。しかし、どうにも不思議な鍋料理だ。僕は「これじゃあ、あんこう鍋じゃなくて、ちゃんこ鍋たい」と。するとオフクロは相変わらず「あはははぁ。スカンなら食わんとき」と。昭和のオンナは偉大なり！

いつもより１時間ほど遅く起きた。別に昨夜（今朝）が遅くなったわけではない。ただ、あまりの寒さでお蒲団の中で猫していただけなのだが。それでも酒類の仕入れがあるから、そんなにグズグズはしていおられず、ゴソゴソと這い起きた。食卓に行くと、しっかり朝食（一般的には昼食時間）の用意がされていた。

「おはよ。寒かねえ」

「朝から雪が降りよったたい。さっきも降りよったよ」とオフクロは僕のために熱～いお茶を入れてくれた。

「へえ。どうりで寒かったはずばい」

食卓を見ると、いつものようにお味噌汁が･･･いや、いつものとは違う。

「ご汁かい、今日は。節分は明日だろう」

「ええタイ。一日早かったって。大豆もちゃんと買うてあるケン」

そうである。オフクロは毎年、節分には豆まきの豆を買ってくる。だが、「福は内！」と撒くわけではない。ただ、ボリボリと食べるのである。これも我が家の昔からの習わし。

一日早い伊藤家の節分は、豆まきではなく、「ご汁」であった。でも、味は変わらずウマイ。しかも温かい。最高に幸せだ。

遅れて皿が並べられた。見ると「白和え」。ゴロっとした、これもまさに伊藤家の白和えだった。

「セリがもう出回っとったの？」と僕は口に運びながら尋ねた。

「まだ早かねえとは思ったとばってん。キレイかったけん」と相変わらず。確かに旬を大切にするオフクロではあるが、気持ち早いかなと。

「やっぱハウス物かいね？　どうも香りが無かけん」

「だろうね。苦味も少なかよ」

「まあ、ええたい。食べなっせ」

いつもこうだ。オフクロとの会話は。最近、僕は職が細ってきた。とりたたて意味はないのだが。あるとすれば失恋のせいか。オンナ子供じゃあるまいしと笑われそうだが、ここ二ヶ月で数キロ痩せた。髪とヒゲもめっきり白髪が増えた。ほんと、いい年こいて情けない（笑）

それにしても、こうして旬を大切にしてくれるオフクロ。究極のパラサイト息子の僕だが、こんな女性どこかにいないかなあ～？　そんなことを知人たちに言うと、必ず「いるわきゃ無い。そんな昭和のオンナは！」と。でも、いや、ゼッタイどこかにいる、と僕は信じたい。

１月７日は「七草の節句」。我が家でもオフクロがせっせと七草粥をつくってくれた。「オフクロが子供の頃は七草は全部採りに行ってたんかい？」と聞くと「昔はこぎゃんとは食べんかった」と、まるでコタツ猫みたいに背を丸めながら、出来たてをフウフウいいながら食べてました。

伊藤家の七草粥は田舎風雑炊的な見栄え。決して人様にはお出しで来ませんが、これで中々の美味なのです。皆さんのお宅ではどんな七草粥ですか？