■特別純米「福貴野（ふきの）」袋吊り（辛口）

信頼のおけるＡ酒店さんから「なかなか旨いですよ」と勧められて仕入れたお初もの。大分のお酒と聞いて、最初は「かなり甘いというか濃い味だろうなあ」と思っていたが、意外や意外。シャープさをもったコク・旨味・キレのあるお酒だった。あるいは“呑み助が喜ぶお酒”といった感じだ。

テイスティングの際、大抵そば猪口を使うのだが、今回はあえてグラスにしてみた。それもバカラのショット･グラスで。たまには洒落てみようと･･･そういう訳ではないのだが、冷えたお酒が手の温もりで次第に温まっていく間に、香りや味わいを変えていくのを楽しみたいと考えたからだ。

まずは、冷えたグラスを静かに口元に運ぶ。ｍｍｍ･･･さほど香りは強くないなあ。たしかに吟醸ではないから、当然といえば当然だ。ほのかにお米の香りが漂う程度。多少冷やしすぎたせいもあるだろう。掌で包み気持ち温めてみた。おだやかだが、少しずつ香りが立ちはじめてきた。日本酒特有のお米の香りの奥に、ほのかに吟香がする。低温で丹念に造ったというだけある。

口の中へするりと流し込む。舌の上で転がしてみる。柔らかく入ってきたかと思った瞬間、ピリッとした、辛口らしい刺激が味蕾をくすぐった。と同時に口の中でふわっと広がり、アルコールが鼻孔からつーっと抜けていく。嫌味はまったくない。キレもいい。それどころか、口に含んでから鼻に抜けていくまでの過程がなんとも心地好い。

淡麗・辛口ばかりがもてはやされるが、これはしっかりと旨味をもったお酒である。かと言って、これまた流行りの、純米無ろ過生原酒に代表される“旨口”とは違う。シャープさをもったコク・旨味・キレの３拍子が実に見事だ。

んん～っ！これは呑み助が喜ぶお酒だ！

この『福貴野』はアルコール度数が一般のお酒より少し高い。それが辛口感を際立たせているのだろう。

しかも、実は･･･この特別純米『福貴野』には２タイプあり、これは贅沢な“袋吊り”の方だという。九州でも数軒のお酒店さんしか扱えない稀少品。だから、旨味が違うんだ！　水のようなサラリとした感触ではなく、どう言ったらよいか、“メロウな”と表現すればおわかりいただけるだろうか？　しかし、決してマッタリとはしていない。

さて。肝心の飲み方である。アルコール度数が高いせいもあるので、冷やしたものがゆっくり常温にもどっていくのを楽しむのがいいと思う。もしくはぬる燗。人によって飲み方はいろいろだが、辛口はアテと合わせていただくとより美味しく味わえると思う。ちなみに僕は無謀にも鶏の唐揚げとともに飲んでみたが、少しも負けなかった。

若き醸造責任者･瀧上新和氏、渾身の１本。中々に、旨かった。

■特別純米「福貴野」袋吊り（辛口）
原料：米、米麹、アルコール度数：17.0度以上18.0度未満、
原料米：五百万石（福岡県嘉穂地方産）100％、精米歩合：55％