９月１０日土曜日の話になる。鹿児島からひさしぶりに慎ちゃんが奥さんのユカコちゃんと一緒にお店に来てくれた。昨年の１２月に結婚した二人。夫婦になる前からの付き合いだ。

僕が東京から都落ちして来て最初に友達になったのが慎ちゃんだった。初めて会った時からすごく親切に仲良くしてくれた。そのきっかけは映画だった。どんな映画が好きか？と聞かれて「たぶん、誰も知らないだろうけど、『ジェレミー』って映画が大好きなんだ」と言うと、慎ちゃんも「オレも好きだ」と意気投合し、それからの友人である。

ジェレミー

出会ってからまもなくだった。彼に１本のカセット･テープをあげた。中身は僕が好きな音楽ばかりを入れたもの。それがいたく気に入ってくれたらしく、なんと今もそのテープを車の中に入れていて、たまに聴いているという。

聞けば慎ちゃん夫妻の帰熊の予定は実は先々週の土曜だったらしい。ところが僕が臨時店休することを［伊藤通信］で知り、予定を１週間遅らせてくれたというのだ。わざわざbar伊藤に来るために。涙が出そうだった。

そんなこともあり、僕は「もう今日は特別だ！」と慎ちゃんのために店内ＢＧＭを変更。彼が好きだろう音楽を立て続けに流した。キャロル・キング、アメリカ、そしてユーミン･･･よろこんでくれた。一緒になって歌い出した。僕も歌った。お客様は彼ら２人のほかに常連のＩ君。彼もニコニコしていた。

僕は思い出したかのように慎ちゃんに１枚のＣＤ－Ｒを差し出した。

「何や？」

「あげるよ。慎ちゃんが好きな･･･ほら、あのテープに入っていて気に入っていたヤツも偶然入れてたから」

「おお～っ！」

慎ちゃんは鼻唄のようにしてその歌を歌い始めた。

うれしかった。東京から帰って来て、友達という友達が一人もいなかった頃に友達みたいに付き合ってくれた慎ちゃん。共通の女友達を奥さんにしたこともうれしい（焚きつけたのは僕でもある）。こうして時間が取れるとわざわざ会いに来てくれる。親友と呼ぶには、むずがゆくて恥ずかしいが、あえて慎ちゃんを親友と呼ばせてもらいたい。

夏のＤＭを見て「胸がキューンってしたぞ。伊藤氏だなあ、このセンス」と褒めてくれた。僕が何かの拍子で「夏の終わりだから･･･」と言うと、そんな言葉が吐けるのはコイツぐらいよ、とユカコちゃんに説明してくれた。マジにむずがゆくなってきた。「もう、いいよ」と僕。

楽しい時間はあっという間に過ぎていくもの。そろそろ閉店時間となった。「それじゃあ、オレたちも帰るか」と慎ちゃんはユカコちゃんに伝えると席を立った。もう少し時間があればなあ。話したいことは山ほどあった。でも、またの機会に。

ひさしぶりの再会。慎ちゃんは相変わらずだった。同窓会で会った旧友。そして慎ちゃん。９月に入って、大切な人との出会いが続き、僕はすごく幸せだ。